Tadej Pogačar je po izjemnem šprintu na vrhu Jabel Jaisa prišel do etapne zmage in prevzema rdeče majice vodilnega.
Slovenski as se je na etapo podal kot glavni favorit za zmago in vlogo je več kot opravičil. Čeprav se konkurence na vzponu ni uspel povsem otresti, pa je svojo premoč dokazal v zaključnem šprintu. Tako je še enkrat več dokazal, za kako kompletnega kolesarja gre, ki ima v svojem arzenalu mnoga orožja.
Skladno s pričakovanji je celotna glavnina začela zaključni vzpon. Tempo na 20-kilometrski klanec je bil sprva precej zmeren, a v drugi polovici so kolesarji le začeli z resnimi poskusi. Tedaj je v težave zašel vodilni kolesar Stefan Bissegger (EF Education-EasyPost), ki se je sicer držal zelo dobro, a tempo je bil vseeno prehud za kolesarja njegovega kova.
Na presenečenje mnogih je osem kilometrov do cilja kapituliral tudi Tom Dumoulin (Jumbo-Visma), ki je po včerajšnji vožnji na čas v skupnem seštevku zasedal visoko četrto mesto. To je skušal izkoristiti Tadej Pogačar, ki je v navezi z Rafalom Majko (UAE Emirates) dvignil tempo, a je bila dvojica kmalu ujeta in tempo se je ponovno umiril.
Presenetljivo velika skupina je nato skupaj nadaljevala proti cilju, saj prave selekcije ni bilo. Šele dva kilometra in pol pred ciljem je z napadom poskusil Adam Yates (Ineos Grenadiers), ki je večji del vzpona vozil v zavetrju Pogačarja, a poskus Britanca je bil kmalu zatrt.
Vsi so tako čakali na zadnje metre, kjer je bilo jasno, da bo o zmagovalcu odločal šprint. Dvesto metrov do cilja je tako eksplodiral Tadej Pogačar. Nihče mu ni uspel slediti in že 50 metrov do cilja je lahko preko radijske veze proslavljal zmago.
And it’s @tadejpogacar for the win for the second year running atop of Jebel Jais! 🎉 pic.twitter.com/ukShnlpkNp
— UAE Tour Official (@uae_tour) February 23, 2022
Do drugega mesta je prišel Adam Yates, tretji pa je bil Aleksandr Vlasov (Bora-hansgrohe). Dvojici je bil pripisan čas zmagovalca, medtem ko so vsi ostali zaostali tri sekunde ali več.
“Bil je čudovit dan. Ekipno delo je bilo popolno. Šlo je za prvi vzpon, kjer je veliko močnih kolesarjev napadalo z vseh strani. Ekipa je opravila odlično delo, da me je pripeljala do ciljnega šprinta, jaz pa sem dal vse od sebe, zaradi česar sem zelo zadovoljen,” je v cilju povedal Pogačar.
Pogačar je z današnjo zmago tudi prevzel vodstvo v skupnem seštevku. Tam vodi dve sekundi pred Filippom Ganno (Ineos Grenadiers), ki se je danes sicer držal zelo dobro in večji del vzpona preživel z glavnino, a v zaključku vseeno ni uspel slediti pospeševanju Pogačarja.
“Zelo sem vesel, da sem dobil etapo in začel leto z zmago. Ne veš, kaj se lahko zgodi zadnji dan, lahko izgubiš čas, zato sem zelo vesel, da sem danes prevzel majico in zmagal. Zdaj nas čakata dve ravninski etapi, nato pa se bomo osredotočili na zadnji dan in videli, kako bo šlo,” je še dodal.
Luka Mezgec (BikeExchange-Jayco) je končal na 94. mestu.