Vodstvo Qhubeke-NextHash je v sporočilu članom moštva sporočilo, da je zaključilo dolgo trajajoče neuspešno iskanje novega sponzorja. Ekipa tako tudi uradno končuje svojo pot.
Južnoafriška ekipa je po dveh sezonah životarjenja dokončno obupala. Sponzorji niso bili več pripravljeni staviti na ‘mrtvega konja’ in direktorju ekipe Dougu Ryderju ni ostalo drugega, kot da prizna poraz.
V začetku decembra je Mednarodna kolesarska zveza sporočila, da ekipi ne bo podaljšala World Tour licence. Zaradi tega je bilo moštvo morebitnim sponzorjem še veliko manj zanimivo, pomagal pa ni niti odhod nekaterih najboljših kolesarjev.
“Z veliko žalostjo pošiljam to sporočilo. Poskusili smo vse, da bi ohranili ekipo v prihodnji sezoni, a vse do zadnjega ni uspelo materializirati dogovora,” se je glasilo sporočilo, ki ga je Ryder poslal vsem članom ekipe.
“Kontaktirali smo deset športnih marketinških agencij širom sveta in govorili z več kot stotimi podjetji. Hvaležen sem tistim, ki ste nas podpirali s kontaktiranjem potencialnih sponzorjev. Vse od končanja sponzorstva NTT-ja ni minil dan, ko ne bi delovali v duhu zagotovitve novega sponzorja za daljšo prihodnost.”
Kar dvanajst kolesarjev še nima sklenjene pogodbe za prihodnjo sezono, iskanje nove ob koncu leta pa je izjemno težko delo. Številni izmed njih so sicer že v letih in je upokojitev zagotovo ena izmed možnosti, a nihče se ne želi prisilno upokojiti.
Ryder, ki ima za seboj enega težjih obdobij na čelu ekipe, se je zahvalil vsem, ki so sodelovali na skupni poti. Težki časi so jih povezali, a žal se vsaka zgoda nekoč konča.
“Zelo sem ponosen na vse, kar smo dosegli skupaj. Občutek družine in duh Ubunta ste sprejeli vsi, tako na kolesu kot z njega. Nikoli nisem videl takšne povezanosti in ekipnega duha kot letos. Vsi ste sprejeli možnosti, ki jih ekipa ponuja in rastli kot ljudje, ki jih združuje naše poslanstvo. Lahko ste zelo ponosni na skupne dosežke.”
Glavna ekipa Douga Ryderja tako zapira svoja vrata, a Južnoafričan bo nadaljeval delo s kontinentalnim oddelkom moštva. Ta je bil ustvarjen kot sredstvo za razvijanje afriških kolesarjev, v letu 2022 pa bo deloval kot odskočna deska za ustanovitev novega moštva, ki bi se v letu 2023 lahko vrnilo na najvišji nivo.
“Hvala vsem, da je ekipa Qhubeka postala ljubljena s strani številnih ljudi po svetu. Čeprav ne bomo več World Tour ali prokontinentalna ekipa, bomo nadaljevali zgodbo z našo kontinentalno ekipo. Podpora prihajajočih talentov je zelo pomembna, če želimo znova začeti v sezoni 2023. To je naš cilj.”