Skoraj celotno sezono je trajalo mučenje Qhubeke-NextHash, da bi si zagotovila ustreznega sponzorja za leto 2022. Naposled je ekipi zmanjkalo časa, UCI je naznanil, da moštvu Douga Ryderja ne bodo podelili World Tour licence za prihodnjo sezono.
Leto 2021 je bilo za edino afriško ekipo v svetovni seriji precej stresno. Finančna sredstva za obstoj so si zagotovili le nekaj tednov pred iztekom časa, a v vmesnem obdobju izgubili že precej talentiranih kolesarjev.
V sezono so se podali z najmanjšim proračunom izmed vseh moštev na najvišjem nivoju. Direktor ekipe Doug Ryder je ves čas iskal nove vire dohodka in jih naposled našel pri podjetju NextHash. To je na mestu imenskega sponzorja zamenjalo podjetje Assos, ki pa je še naprej ostalo povezano z ekipo.
Še predno se je skupna zgodba z NextHashom dobro začela, so se že pojavile težave. Avgusta je v medijih odmevala novica, da kolesarji in osebje niso prejeli plače, saj eden izmed sponzorjev ni izpolnil finančnih obveznosti.
Vse do konca leta je bilo finančno stanje zelo slabo, obstoj pa iz dneva v dan manj mogoč. Ryder je sicer še vedno upal, da uspe zbrati potreben denar za nadaljevanje zgodbe, a hkrati so v moštvu kolesarjem sporočili, naj si najdejo nove delodajalce.
Mednarodna kolesarska zveza je bila dolgo časa potrpežljiva in je afriški ekipi podaljševala roke za izpolnitev finančnih obveznosti. Sedaj je časa zmanjkalo in usoda je zapečatena. Qhubeki-NextHash World Tour licenca ni bila podeljena, kar najverjetneje tudi pomeni dokončen propad ekipe.
“Po zaslišanju ekip, ki niso avtomatsko prejele licence s strani UCI-ja, je odbor za licenciranje zavrnil podelitev licence Qhubeki-NextHash,” so pri UCI-ju zapisali v uradni izjavi.
We have noted the UCI's press release today in which we have been refused the registration of a WorldTour licence for 2022.
We remain committed to our purpose of changing lives through bicycles.
We will be making no further comment at this stage.
— Team Qhubeka NextHash (@QhubekaAssos) December 9, 2021
Ekipa se je na družbenih omrežjih odzvala s kratkim sporočilom: “Izvedeli smo, da nam je bila zavrnjena podelitev World Tour licenca za leto 2022.”
“Ostali bomo zvesti svojemu namenu spreminjanja življenj s pomočjo koles. Hvala vsem za podporo in spodbudne besede. Trenutno nadaljnjih komentarjev ne bomo podajali,” so še dodali.
Prosta licenca bo ostala nepodeljena, kar pomeni, da bomo imeli v prihodnjem letu na najvišjem nivoju eno ekipo manj. Ekip v World Tour razredu bo le osemnajst. To so:
- AG2R CITROEN TEAM
- ASTANA QAZAQSTAN TEAM
- BORA – HANSGROHE
- COFIDIS
- EF EDUCATION – NIPPO
- GROUPAMA – FDJ
- INEOS GRENADIERS
- INTERMARCHÉ – WANTY – GOBERT MATÉRIAUX
- ISRAEL START-UP NATION
- JUMBO-VISMA
- LOTTO SOUDAL
- MOVISTAR TEAM
- QUICK-STEP ALPHA VINYL
- TEAM BIKEEXCHANGE – JAYCO
- TEAM DSM
- TREK – SEGAFREDO
- UAE EMIRATES