Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) in Luka Mezgec (Bikeexchange Jayco) bosta v nedeljo na štartu prve letošnje dirke svetovne serije, Dirke po Združenih Arabskih Emiratih (UAE Tour). Ob našima kolesarjema pa bo na štartu še veliko zvenečih imen.
Za Tadeja Pogačarja bo to sploh prva dirka v letošnji sezoni, na njej pa bo branil lansko zmago, ko je premagal Adama Yatesa in Joaa Almeido, ki bo na dirki skupaj z našim kolesarjem kapetan ekipe UAE Emirates. Pogačar pravi, da se z Almeido odlično razumeta in da sta v preteklih tednih veliko prekolesarila skupaj. Ob njima bo na dirki tudi izkušeni poljak Rafal Majka, ki bo pomočnik v dveh gorskih etapah. Prav takšno vlogo bo imel tudi George Bennett, nova pridobitev ekipe, lani je vozil za Rogliča pri Jumbo Vismi. UAE pa bo na dirko pripeljal tudi dobro šprintersko ekipo, Mikkel Bjerg in Maximiliano Richeze bosta v šprintih pomagala Pascalu Ackermannu.
Luka Mezgec bo do zmage poskusil pripeljati Dylana Groenewegna, ki je letos v odlični formi. Na dirki Saudi Tour je osvojil dve etapni zmagi, prav na obeh pa je ključno vlogo odigral Mezgec, ki ga je v zadnjih 200 metrov pripeljal v izvrsten položaj. Vendar mezgec tokrat verjetno vseeno ne bo zadnji pomočnik nizozemca, saj je na dirki tudi Kaden Groves, mladi šprinter moštva, ki je letos sezono začel s tremi uvrstitvami med najboljše tri na Dirki po Omanu. za visoko skupno uvrstitev se bo v ekipi boril Damien Howson.
Vendar Ackermann in Groenewegen v šprintih ne bosta imela lahke naloge. Na štartu je namreč veliko izvrstnih šprinterjev. Kljub temu, da bodo manjkali Caleb Ewan (Lotto Soudal), Fabio Jakobsen (Quick Step-Alpha Vinyl) in Tim Merlier, bo dirkal eden najboljših šprinterjev zadnjih let Sam Bennett, za katerega bo to prva dirka po lanskem svetovnem prvenstvu. Tam se je vrnil po poškodbi, zaradi katere od maja naprej sploh ni dirkal. Po koncu sezone je zapustil Quick Step in odšel k svoji bivši ekipi, Bori-Hansgrohe. Na štartu bo tudi veliki Mark Cavendish (Quick Step-Alpha Vinyl), ki je letos že dobil drugo etapo Dirke po Omanu. Tu so še Elia Viviani (Ineos Grenadiers), zmagovalec etape na Dirki po Provansi, pa Arnaud Demare (Groupama FDJ), Jasper Philipsen (Alpecin Fenix), Mads Pedersen (Treh Segafredo), Cees Bol (DSM), David Dekker (Jumbo Visma) in Itamar Einhorn (Israel Premier tech). Za šprinetrje je dirka zanimiva predvsem zaradi štirih povsem ravninskih etap, ki vedno ponujajo tudi kakšno presenečenje.
Favoriti za skupno razvrstitev se bodo pomerili na dveh gorskih etapah. V četrti etapi bo prva preizkušnja za hribolazce, cilj bo na vzponu Jebel Jais, 19 kilometrov dolgem vzponu s povprečnim naklonom 5,7 odstotka. Pred leti je na tem vzponu zmago slavil Primož Roglič, branilec zmage pa je njegov ekipni kolega pri Jumbo Vismi, Jonas Vingegaard, ki je tam zmagal lani. Dirka se bo tradicionalno končala na slovitem Jebel Hafeetu, kjer je cilj vsako leto. Vzpon je dolg 11 kilometrov, povprečen naklon pa je 6,7 odstotka. Na tem vzponu je Tadej Pogačar slavil že dvakrat. Lani je ugnal Adama Yatesa (Ineos Grenadiers), dve leti nazaj pa je na črti prehitel Alexeya Lutsenka (Astana).
Pogačarja in Almeido bo na dirki skušalo premagati veliko dobrih kolesarjev. Krog favoritov je širok, a glavni favorit ob našemu zvezdniku je zmagovalec izpred dveh let in lani drugouvrščeni Adam Yates (Ineos Grenadiers), ki je v zgodnjih mesecih vedno v dobro formi. Tu so še Romain Bardet (DSM), Alexandr Vlasov (Bora-hansgrohe), ki je letos že zmagal močno zasedeno dirko po Valenciji, Fausto Masnada (Quick Step-Alpha Vinyl), Pello Bilbao (Bahrain Victorious) in Tom Dumoulin (Jumbo Visma).
Pogačarju gre na roko tudi, da bo tretja etapa posamična vožnja na čas v dolžini 9 kilometrov. Tu lahko Pogi pridobi celo ključno prednost pred zasledovalci, ki so v tej disciplini nekoliko šibkejši. Tu gre omeniti, da je na štartu najboljši kronometrist na svetu Filippo Ganna (Ineos Grenadiers), ki bo brez dvoma prvi favorit kronometra. največji izziv mu bo verjetno Edoardo Affini iz Jumbo Visme, ki je lani odpeljal nekaj zelo hitrih kronometrov.
Dirko boste lahko vsakodnevno spremljali na Eurosportu, vabimo vas k ogledu, saj se kolesarska sezona 2022 sedaj tudi prav zares začenja.