Za Domnom Novakom je v dresu Bahrain Victorious vse prej kot posrečena sezona, v kateri je imel težave z boleznijo. Ko so v bahrajnski ekipi po koncu naznanjali, s kom vse so podaljšali pogodbe, Novaka ni bilo na seznamu. A 26-letnik bo kljub temu prihodnje leto še naprej del World Toura. Za 24ur.com je namreč razkril, da je z Bahrain Victorious mimo oči javnosti podpisal nov enoletni dogovor.
Dolgo časa se je postavljalo vprašanje, kje bo kariero nadaljeval kolesar iz Dolenje vasi. Naposled je novico o podaljšanju pogodbe z Bahrain Victorious potrdil kar sam in povedal, da si je želel ostanka v ekipi.
“Želel sem ostati, ker se tu dobro počutim, čeprav je bila letošnja sezona slaba. Pestile so me bolezni in nikakor se nisem mogel sestaviti. Ni bilo ravno briljantno, a dali so mi priložnost, ki jo bom skušal unovčiti,” je povedal.
Minula sezona je bila zanj prva po 2016, v kateri ni nastopil na eni od tritedenskih dirk, zaradi česar je v največji meri kriva bolezen, ki jo je staknil na Dirki po Kataloniji konec marca.
“Potreboval sem kakšna dva meseca, da sem prišel nazaj, ampak še vedno nisem bil na tistem pravem nivoju, kot sem bil recimo lani na Giru. Zato smo se z ekipo odločili, da je bolje, če spustim še Vuelto.”
O sporedu dirk za prihodnjo sezono se z ekipo še ni pogovarjal. A razkril je, da ga najbolj vleče na Dirko po Franciji, s katere še nima izkušenj. “Ja, Tour je Tour. To sem si vedno želel, o tem sem sanjal. Ko bo prišel čas, ko bom dovolj dozorel – vsi pravijo, da je to posebna dirka – me bo ekipa poslala tja. Mogoče nastopim drugo leto, mogoče ne. To bo odločila ekipa, bomo videli,” je povedal kolesar, ki ima doslej po dva nastopa na Giru in Vuelti.
Kaj pa je njegova največja želja v nadaljevanju kariere? “Vem, da lahko nastopim na Touru. Če sem optimalno pripravljen in imam malo sreče, se lahko borim tudi za etapno zmago,” je odvrnil in dodal: “Mislim, da to lahko dosežem. Po tem najbolj hrepenim. Slej ko prej se ti enkrat poklopi. Bomo videli, mogoče se mi naslednje leto, mogoče čez pet.”
Letos se je “poklopilo” Novakovemu moštvenemu kolegu Mateju Mohoriču, ki je na Touru osvojil kar dve etapni zmagi. Za njegove uspehe Novak pravi, da je bil dvojno vesel. Najprej, ker je Slovenec, in nato, ker je iz iste ekipe.
Letos je Mohorič praznoval 27. rojstni dan, prav toliko pa bo prihodnje leto star Novak. Na vprašanje, ali mu dejstvo, da je imel njegov ekipni kolega prav v tem obdobju svojo najboljšo sezono doslej, vliva dodaten optimizem, je nekdanji član Adrie odvrnil: “V sodobnem kolesarstvu leta niso pogoj. Imamo mlade kolesarja, kot sta Tadej Pogačar in Egan Bernal, ki pridejo in so takoj dobri. So pa drugi ekstremi, kot je Alejandro Valverde, ki so stari okoli 40, pa še vedno dobro dirkajo. Mislim, da moja najboljša leta glede izkušenj in pripravljenosti še prihajajo.”
Leta v novomeški Adrii so Novaku ostala v dobrem spominu. Dve sezoni je tam nastopal skupaj s Primožem Rogličem, na katerega ima zanimiv spomin. “ Ko sem bil še mladinec, on pa je ravno prišel k članom, sem si rekel: “Kaj jemljejo tega rekreativca? Drugo leto pa bo zame zmanjkalo prostora.” Ampak potem sem prišel tudi jaz k članom naslednje leto, hitro smo se poklopili, imeli smo se zares lepo. V zadnji Rogličevi sezoni v Adrii (2015, op. a.) smo imeli neverjetno leto. Skoraj povsod, kjer smo nastopili, smo zmagali,”je še dodal Novak.